La différence réside dans le révélateur de couleur présent dans la couche thermique du papier. Dans le papier sans BPA, le bisphénol A n'est pas utilisé comme révélateur ; un autre révélateur, comme le bisphénol S (BPS), peut toutefois être présent. Dans le papier thermique sans phénol, aucun révélateur à base de phénols n'est utilisé, donc ni BPA ni BPS.
À partir de la mi-juillet 2027, la livraison sans phénol sera obligatoire dans toute l'Europe. Cela vaut tant pour les rouleaux de papier que pour les étiquettes.