Het verschil zit in de kleurontwikkelaar in de thermische laag van het papier. Bij BPA-vrij papier wordt bisfenol A niet als kleurontwikkelaar gebruikt; er kan wel een andere ontwikkelaar, zoals bisfenol S (BPS), aanwezig zijn. Bij fenolvrij thermisch papier worden geen kleurontwikkelaars op basis van fenolen gebruikt, dus ook geen BPA of BPS.
Vanaf midden juli 2027 is het verplicht om fenolvrij te leveren in heel Europa. Dit zowel voor papierrollen als etiketten.